Sainte Gertrude de Nivelles
Sainte Gertrude de Nivelles est considérée comme la fondatrice de l’abbaye de Nivelles. Cette fondation est plutôt due à sa mère, Itte. D’abord bénédictine, l’abbaye devient ensuite un chapitre de chanoinesses. Sainte Gertrude est la sainte patronne de la ville de Nivelles. Elle est fêtée le 17 mars.
Née en 626, elle est la fille de Pépin de Landen et d’Itte ou Ideburge. La famille de Gertrude occupe un château à Nivelles. Dès son adolescence, elle témoigne d’une disposition d’esprit profondément religieuse qui lui fait refuser les prétendants qui lui sont présentés. À la mort de son père, sa mère Itte, sur le conseil de saint Amand, transforme le château familial en monastère double. Pour éviter que Gertrude ne soit enlevée et mariée de force, Itte coupe elle-même la chevelure de sa fille. Peu après la fondation du monastère, Itte en confie la direction à sa fille qui devient abbesse. Abbesse à vingt-et-un ans, sainte Gertrude de Nivelles, fait venir de Rome des reliques et des livres de piété. Elle encourage dans son monastère l’étude de la Bible, qu’elle connait par cœur. Elle convie des maitres savants et des prédicateurs pour instruire ses filles. Elle se lie d’amitié avec les saints moines irlandais, Feuillien et saint Ultan. Elle se montre très charitable envers les pauvres. Très austère, elle s’épuise par de nombreux jeûnes. Elle laisse l’abbatiat à sa nièce Vulfetrude et meurt le 17 mars 659. Ses restes sont inhumés dans l’église abbatiale qui prend le nom de Sainte-Gertrude au Xe siècle.
