Quelles sont les révélations du corpus en ce qui concerne l’ordre et le statut des religieuses représentées ? Quelles sont les congrégations privilégiées ? Qui des fondatrices, des supérieures ou des simples moniales bénéficient du plus grand nombre d’images ? 

Les congrégations de bénédictines et de cisterciennes à l’époque moderne

Parmi les bénédictines, on retrouve :

• les bénédictines traditionnelles.
• les fontevristes, bénédictines suivant les coutumes et la règle de l’abbaye de Fontevraud.
• les bénédictines de l’Adoration perpétuelle du Saint-Sacrement, congrégation fondée au XVII^e siècle par Catherine de Bar.
• les bénédictines de Notre-Dame du Calvaire ou calvairiennes, congrégation fondée au XVII^e siècle par Antoinette d’Orléans-Longueville.
• les bénédictines de la Paix-Notre-Dame, bénédictines du Nord de la France issues d’une réforme menée par Florence de Werquignoeul, à l’extrême fin du XVI^e siècle.
• les bénédictines anglaises en France, en exil après la dissolution des monastères de Grande-Bretagne dès le XVI^e siècle^[1]. 

Parmi les cisterciennes, on distingue :

• les cisterciennes traditionnelles.
• les feuillantines, branche féminine des feuillants, créées à la fin du XVI^e siècle par Marguerite de Polastron et Jacqueline de Dimptale. 
• les cisterciennes d’inspiration trappiste, cherchant à se placer sous le patronage de l’abbaye de la Trappe et de l’abbé Armand Jean Le Bouthillier de Rancé au XVII^e siècle.
• les bernardines de Saint-Bernard ou de la Divine Providence, cisterciennes réformées sous la double impulsion de Louise de Ponsonnas et de Louise Blanche Thérèse de Ballon au XVII^e siècle.
• les bernardines du Précieux Sang, issues de la précédente réforme, sous la direction de Madeleine Thérèse Baudet de Beauregard, qui n’ont jamais fondé d’autre couvent que celui de Paris au XVII^e siècle.

Les bénédictines majoritaires dans l’iconographie

Les représentations de bénédictines dépassent de beaucoup les représentations de cisterciennes. Les bénédictines concernent 64,5% du corpus, soit une large majorité. Les cisterciennes représentent seulement 26,9% du total, un pourcentage peu élevé, n’englobant qu’un peu plus du quart des représentations.

Cela s’explique par de très nombreuses représentations de sainte Scholastique, la sœur de saint Benoît, fondatrice traditionnelle des moniales bénédictines. Les représentations de bénédictines saintes médiévales sont également très importantes en nombre. Certaines figures mobilisent une imagerie fournie. Or, les cisterciennes n’ont pas de figures fondatrices aussi charismatiques. Cependant, les cisterciennes bénéficient de la riche iconographie développée autour de l’abbaye de Port-Royal des Champs.

Recouvrant un pourcentage marginal de 8,5% du total, les représentations de religieuses « non identifiées » concernent souvent des représentations allégoriques ou caricaturales, notamment les gravures révolutionnaires des décennies 1780-1790.

Les résultats sont dominés par les bénédictines traditionnelles. Du fait du prestige de leur abbaye-mère et du haut rang de leurs abbesses, les fontevristes se distinguent aussi. Les nouvelles congrégations issues de la période moderne ne peuvent pas rivaliser. Seules les figures des fondatrices de ces congrégations sont traitées iconographiquement.

Le constat est le même en ce qui concerne les cisterciennes. Les cisterciennes traditionnelles représentent la majorité des représentations, un chiffre soutenu par la nombreuse iconographie suscitée par l’abbaye de Port-Royal des Champs et par les portraits d’abbesses de communautés cisterciennes traditionnelles. Les réformes ou congrégations modernes sont très peu représentées.

 

Répartition des représentations par ordre religieux^[2]

Ordre religieux	Nombre de représentations
Bénédictines	758
Cisterciennes	317
Non identifié	100
Total	1175

 

Répartition des représentations selon les congrégations de religieuses bénédictines

	Nombre de représentations
Religieuses bénédictines  dont :	768
- Bénédictines traditionnelles	619
- Fontevristes	87
- Bénédictines de l’Adoration perpétuelle du Saint-Sacrement	26
- Bénédictines de Notre-Dame du Calvaire	22
- Bénédictines de la Paix-Notre-Dame	7
- Bénédictines anglaises en France	7

 

Répartition des représentations selon les congrégations de religieuses cisterciennes

	Nombre de représentations
Religieuses cisterciennes  dont :	321
- Cisterciennes traditionnelles	298
- Cisterciennes feuillantines	14
- Cisterciennes d’inspiration trappiste	3
- Bernardines de Saint-Bernard ou de la Divine Providence	6
- Bernardines du Précieux Sang	0

 

 

Le groupe des supérieures, abbesses et prieures, surreprésenté

Les représentations de supérieures composent environ 38,7% du total, soit plus d’un tiers. C’est le groupe le plus important numériquement. Les portraits sont bien plus nombreux que les représentations en groupe. Il y a environ 34,9% de représentations de simples moniales, soit un peu plus d’un tiers. Ce sont alors les représentations en groupes qui prédominent nettement sur les représentations individuelles. Les représentations de fondatrices constituent environ 26,2% du total, soit un quart. Elles sont le groupe le plus faible en nombre. Le nombre de représentations de fondatrices seules dépasse celui des représentations en groupe. De nombreuses images présentent plusieurs catégories, par exemple, une abbesse et ses religieuses ou encore une fondatrice avec une supérieure.

Le groupe des supérieures rassemble à la fois les abbesses et les prieures, donc l’ensemble des supérieures de communautés. Le groupe des simples moniales est constitué des moniales professes mais aussi converses et novices. Le groupe des fondatrices est composé de plusieurs types de personnalités : 

• Sainte Scholastique, sœur de saint Benoît et fondatrice traditionnelle des moniales bénédictines.
• Les fondatrices religieuses médiévales de monastères prestigieux. Elles sont toutes saintes. Il s’agit de sainte Berthe d’Avenay, sainte Opportune d’Almenèches, sainte Radegonde de Poitiers, sainte Fare de Faremoutiers, sainte Odile d’Alsace, sainte Salaberge de Laon, sainte Ombeline, sainte Rictrude de Marchiennes, sainte Dode de Reims, sainte Godeberthe de Noyon.
• Les fondatrices laïques de monastères : Mathilde de Garlande, la reine Blanche de Castille, Elisabeth de Montmorency, la reine sainte Bathilde.
• Les fondatrices de congrégations modernes de religieuses bénédictines ou cisterciennes : Antoinette d’Orléans-Longueville, Catherine de Bar, Florence de Werquignoeul, sœur Gertrude More, Marguerite de Polastron, Louise de Ponsonnas, Louise Blanche Thérèse de Ballon.

 

Répartition des représentations par statut des religieuses représentées

	Fondatrice	Supérieure	Simple moniale
Seule	218	303	131
En groupe	127	207	329
Total	345	510	460